Земля – часть солнечной системы и полностью зависит от своей родительской звезды. Солнце дает энергию для всего многообразия жизни на Земле, и без него нас с Вами бы здесь не было. Но все имеет свое начало и конец, в том числе звезды имеют ограниченное время жизни, и через какое-то время наше солнце тоже умрет.
Однако повода для беспокойства пока нет, во всяком случае несколько ближайших миллиардов лет. Внутри солнца, как и любой другой звезды действует огромный термоядерный котел, который не дает звезде погибнуть, и топлива у нашего Солнца еще примерно на 5 миллиардов лет. Хотя уже примерно через миллиард лет солнце станет горячее и его светимость увеличится примерно на 10 % и жизнь на нашей планете к тому времени скорей всего уже исчезнет, либо переместится на другую планету или на спутник другой планеты.
Звезды, подобные нашему солнцу, образуются, когда огромное облако газа и пыли (в основном легких элементов водорода и гелия) становится очень большим и под действием гравитации начинает уплотняться. Давление и температура в центре сжимающегося облака достигают огромных величин, при которых атомы водорода сливаются и образуют атомы гелия, при этом высвобождается огромное количество энергии, которого достаточно, чтобы противостоять сильной гравитации, и звезда находится в равновесии. Битва между гравитацией и энергией термоядерного синтеза продолжается много миллиардов лет до смерти звезды, но как известно гравитация всегда побеждает.
Но когда-то топливо у звезды закончится. В настоящее время наше Солнце находится на половине своего жизненного пути с момента образования Солнечной системы и его возраст оценивается около 4,5 миллиардов лет. Постепенно водород в солнечном ядре будет заканчиваться, при этом его внешняя оболочка будет постепенно расширяться, а ядро сжиматься и нагреваться.
Когда Солнцу исполнится 10 млрд. лет водород в ядре закончится, а его горение станет возможным только во внешнем слое и звезда начнет расширение, становясь при этом красным гигантом с радиусом в 250 раз больше нынешнего значения. Солнце поглотит и уничтожит Меркурий, Венеру и возможно Землю. Но некоторые ученые считают, что при расширении звезда потеряет четверть свой массы и часть гравитации, Земля при этом может перейти на более далекую орбиту и остаться в живых.
Тем временем в ядре Солнца температура увеличивается и начинается превращение гелия в углерод. При этом солнце вновь уменьшится в размере, получив новый запас энергии. Но на долго его не хватит. Солнце начнет пульсировать, то расширяясь, то сжимаясь. Это приведет к тому, что его внешняя оболочка будет сорвана в космос, и из неё образуется планетарная туманность. В центре этой туманности останется сформированный из ядра Солнца белый карлик, очень горячий и плотный объект, с размером не больше Земли, но с очень высокой температурой и светимостью. Ученые предполагают, что внутри белого карлика заключен углерод в виде огромного и плотного алмаза, который в течение многих миллиардов лет будет остывать и угасать.
